Leer (y comer) para ser experto

“No lácteos, no perfume, no comidas o bebidas muy calientes, irritantes o condimentadas.” Esta fue la recomendación que dimos a los más de cien comensales que me acompañaron a mí y a un grupo de dedicados gastrónomos durante la cata que realizamos en Dumas Gourmet hace unos meses en la ciudad de México.

La cata se centraba en educar paladares para reconocer al queso artesanal mexicano. Nuestra visión no era sólo vender productos, sino participar de un movimiento que se refuerza cada día más: el del reconocimiento de la cultura culinaria mexicana como baluarte nacional y, en este caso en particular, presentar al queso mexicano como digno de admiración y protección. Este movimiento aún no tiene un liderazgo visible aunque grandes chefs y expertos, tanto en México como en el extranjero, están haciendo un trabajo excepcional en sus propios ámbitos.

Los hay expertos en vinos, cervezas, chiles, comidas indígenas, frutas, cafés, chocolates, cocina colonial, fondas, garnachas, tequilas, en comidas vanguardistas, repostería, en comida urbana y panadería. Algunos salen en la tele, otros bloguean, casi todos tuitean y pareciera que todos somos de una generación creada por el TLCAN: ya sea porque unos protegemos lo mexicano de la comercialización intensiva aprendida del norte o porque otros nos avocamos a incorporarnos cada vez más al mundo globalizado. A todos nos apasiona enseñar, pero lo que más nos interesa –al menos a una gran parte de nosotros– es el rescate de nuestra cultura culinaria que rápidamente se va perdiendo y comodificando por el cambio en nuestros modos de vida, de alimentación y de gustos. Esto no quiere decir que seamos unos tradicionalistas asustados por el cambio, sino que sabemos que el cambio nos vendrá mejor en la medida en la que este sobrevenga en nuestros términos.

Sin embargo, el proyecto no está unificado y esas diferencias son las que nos dan la apertura para incorporar a más y más personas. Por eso, mi motivo secreto para hacer la cata en México era buscar aficionados al queso a fin de volverlos en expertos. Sucede que, a pesar del orgullo que me da ser el único mexicano en tener el grado de Juez Supremo Internacional en la Cata Mundial de Quesos, asistir solo a ésta y otras catas internacionales es muy abrumador. Ahí no sólo se representa al país propio, sino que muchas veces termina uno representando al resto de la América hispanohablante. Es por esto que, ya destapado mi deseo de encontrar grandes aficionados del queso, en estas líneas quiero escribir sobre la cuestión de ser experto. ¿Qué significa ser un experto? ¿Qué se debe de hacer para llegar a ser experto? ¿Quién certifica a los expertos? y finalmente, ¿de qué sirve ser un experto? Tratare de contestar a estas preguntas con mi historia personal, la cual también pueden leer en otras partes en ingles, pero aquí la resumo a fin de explicar un proyecto de mas de diez años.

Todo empezó en una cata de quesos europeos en Boston con el entonces comprador encargado de Francia y Suiza para la quesería Formaggio Kitchen –la primera en Estados Unidos en tener una cava para el cuidado de sus quesos. En aquella cata junto con mi ahora esposo, probamos seis quesos: uno de cabra del valle del Loire, un Camembert, un Taleggio, un Appenzeller, un Manchego y un Shopshire Blue. Después de esa noche, quedé en verdad atrapado por un mundo del cual sabía poco y lo que conocía se limitaba a lo que visto en una clase de gastronomía que tomé en la universidad.

A los pocos días, me regalaron el libro de Steven Jenkins, Cheese Primer, una verdadera biblia del queso, ya que es un tomo de más de 500 páginas con quesos de todo el mundo, sus descripciones e historias. La verdad es que lo hojee, pero no lo leí pensando que era mejor dedicar mi tiempo a otras cosas. Poco sabía, que unos años después este libro se volvería una referencia necesaria.

Así empezó una obsesión por probar quesos nuevos y diferentes todo el tiempo. Por fortuna el segundo local de la quesería Formaggio me quedaba a unas cuadras y estaba ahí cada tercer día comprando un pedacito nuevo. De ahí me fui a estudiar leyes a Irlanda, y como buen estudiante, me faltaba lana y tenía hambre siempre. Así me conseguí un empleo de lavaplatos en la quesería Sheridan’s Cheesemongers en Galway; al poco tiempo, me promovieron a aprendiz de quesero y a los pocos meses ya era yo el encargado del puesto que esta tienda ponía en el mercado de los domingos en el centro del pueblo.

En Irlanda, probando decenas de quesos todos los días, me di cuenta de la diferencia entre quesos hechos con leche bronca y los de leche pasteurizada, de la importancia de la temperatura a la que se guardan, de cómo se refrigeran, de la humedad necesaria, de la maduración y de tantas cosas que hay que saber para ser un buen vendedor de queso y poder recomendar a cada cliente algo único dependiendo de sus gustos por otras comidas, vinos y cervezas.